Ce courant chrétien se définissait invariablement comme l'héritier direct, et le seul authentique, du message du Christ; comme l'Eglise des Bons Chrétiens, ou des Vrais Chrétiens, des "Bons Hommes", par opposition à l'usurpatrice Église romaine.

Les Chrétiens cathares s'engageaient, selon Saint Matthieu (Mt 19-18 et Mt 5, 31-36) à se garder de toute souillure charnelle, à ne pas porter de faux témoignages, ne pas jurer, ne pas mentir, ne pas voler, ne pas blasphémer ni maudire, et à ne pas tuer. "Tu ne tueras point". Le Chrétien cathare, le "Parfait" ne tuait point, même un animal.

De la même manière, il s'engageait à ne plus consommer de chair animale, ni aucun aliment provenant de l'animal : lait, fromage, oeufs. À part la chair du poisson.

Les Chrétiens cathares poussaient plus loin encore leur respect de la vie animale, puisque les prescriptions du rituel occitan de Lyon préconisent que le bon chrétien est tenu de libérer tout animal pris au piège qu'il rencontre sur son chemin, mais en remplaçant la bête par un denier pour ne pas spolier le chasseur.

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